- Так. Так, нахуй.
- Ну пожалуйста, - Баро преследует ее повсюду. Ему просто больше нечего делать. Ему больше не о чем думать. Ему жизненно важно выбраться отсюда. Хотя бы на пять минут. Вдохнуть свежего воздуха, почувствовать ветер на щеках. Не видеть этих стен.
На поверхность он больше не вернется, по крайней мере, пока. На поверхности шансы выжить чертовски малы. В портале скорее всего тоже, но в портале есть варианты. Может повезет и он даже увидит звезды. Чужие звезды, но может быть так даже круче.
Чем больше Баро об этом думает, тем лучше в его глазах становится эта идея. Мог ли он рассчитывать на то, что увидит другие миры до апокалипсиса? Увидеть места, которые еще никто не видел? Мог ли вообще быть уверен, что они существуют.
Может быть, это единственный плюс этого всего.
Может быть, за это и не так жалко умереть.
В любом случае лучше, чем здесь.
Эта идея разрастается очень быстро и вскоре занимает все его мысли. Только поэтому он снова и снова находит Эйприл, снова и снова просит. Почему именно Эйприл? Он не пытается выбрать из моря причин какую-то одну. Кажется, он ей доверяет.

- Нет.
- Да, - Баро уже понял в чем ее слабость. Он не хочет пользоваться этим, он и не пользуется - по его собственному мнению. Не шантажирует, не говорит, что больше не будет петь, если она откажется. Баро поет. Очень много. В основном Пресли - love me tender кажется наиболее подходящей к случаю. Почему? Черт бы ее знал.

- Что ты вылупился?
Баро не отвечает, он применяет весь свой запас обаяния. Ловит ее взгляд, улыбается. Эйприл злится только потому, что сама уже знает, что в итоге согласится - он уверен.

- Я тебе сейчас врежу.
- Ладно. А потом пойдем в портал?
Не врежет. Баро это знает.
- Вот настолько ты не хочешь мыть полы?
- Ты даже не представляешь насколько.

Баро сияет на следующее утро, когда она все-таки сдается. Баро застегивает лямки рюкзака на груди. Все это немного волнительно, каково это - проходить через портал? Получать благословение? Но это ничто по сравнению с предвкушением - он выберется отсюда. И возможно они окажутся там, куда не ступала нога человека.
Если все это не какой-то изощренный обман и последствия приема "амброзии". Баро все ще не верит до конца, но выбора у него нет.

- Вот видишь, ты уже даешь дельные советы. Как бы я там без тебя справился? - Баро слабо улыбается, не отвлекаясь от завязывания шнурков. Он все еще слишком доволен, что смог ее переубедить.
Или вынудить. Не важно.
Главное, что ей понравится. Наверняка.

Он уже точно знает к какому из жрецов идти. Времени обдумать было много. Пытается подумать с чем принесет больше пользы - он не обманывается, его путь сюда ясно показал, что к экстремальным ситуациям он не приспособлен. Баро берет амброзию милосердия, приподнимает в немом тосте и выпивает залпом. Вроде бы ничего не происходит. А потом они берутся за руки и прыгают в портал. Баро непроизвольно задерживает дыхание - и не зря. Следующий вдох он делает жадно, вынырнув из воды. Рука Эйприл выскальзывает, но он быстро находит ее рядом - так же  пытающуюся удержаться на плаву.

Вокруг серость, небо затянуто тучами. Влажный песок, на который они выбираются, - тоже серый. Все здесь выглядит лишенным красок, безжизненным. И таким тихим, что плеск воды, даже звук собственного дыхания будто моментально заполняет все вокруг. 
Баро переворачивается на спину, рукой вытирает глаза, смотрит в небо. И смеется.

Отредактировано August Knight (11.07.2021 02:10:58)

- Небо. Здесь есть небо, - Баро ещё улыбается, когда переводит взгляд на Эйприл. - Видишь? Мы не в бункере.

Нет потолка. Нет стен. Нет даже постоянного гнетущего осознания, что все кончено, что они обречены. Они будто постоянно дрейфуют на крошечном надувном плоту, гадая что настигнет их первым - жажда, голод, шторм, или может быть акулы. Только надежды на спасение нет. Нет больше в мире кораблей, способных их подобрать. Нет людей, которые бы их искали. Здесь все это не имеет смысла. Баро не знает что ждёт их здесь и каков этот мир, но разве это не здорово? У этого мира своя история, свои проблемы, никак с ними, Баро и Эйприл, не связанные.

Веснушки Эйприл здесь кажутся темнее. Баро путешествует по ним взглядом, будто проверяя знакомый узор, а затем вздыхает и садится на песке. Долго лежать с рюкзаком за спиной все равно не получится, да и не стоит, учитывая полную неизвестность вокруг.

А неизвестность встречает их серостью. Всеми видами серости - свинцовые тучи над головой, мокрый серый песок, испещренный почти черными лужами, развалины из бетона, а может камня или металла вдалеке. Ни дуновения ветра, ни единого звука.

- Немного не то, о чем я мечтал, - сообщает Баро, поднимаясь на ноги и протягивая Эйприл руку. - Но лучше, чем снова слоняться по коридорам.

Из красок здесь только портал и ее волосы, приобретшие холодный оттенок темной меди.

- Думаю надо сходить туда, - Баро показывает на неровные очертания строений. По крайней мере отсюда они похожи на строения, но кто знает, что там на самом деле. - Может найдем что-то интересное. Что-то… не серое.

Больше ничего и впрямь не цепляет внимание. Это все похоже на бесконечный пляж во время отлива. Просто мокрый песок повсюду, насколько хватает глаз, да небольшие камни. Тишина. Скука.

Скука с оттенком полуденного ужаса.

Отредактировано August Knight (21.07.2021 23:45:26)

Эйприл не берет его за руку, не хочет его помощи. Эйприл злится, Баро не очень понимает почему. Ничего не произошло. Это просто тихий, пустой мир.

Или ему хочется верить в то, что он такой. Что из песка не вылезут огромные черви и не сожрут их. Воздух не окажется отравленным. Нигде не притаились неведомые твари, которые прибегут на звук.

Баро может и не понимает почему она злится, но понимает почему хочет вернуться. Это было бы разумно, наверное. Этот мир не выглядит дружелюбным. Но внешне дружелюбный мир наверняка не значит безопасный. Как и этот не обязательно опасен.

- Я не хотел Диснейленда, - признается он, опуская взгляд на песок, поддевая большим пальцем лямку рюкзака. - Я хотел увидеть небо. Звёзды. А может закат или рассвет. Почувствовать ветер.

Он осознает, что звучит наивно, даже глупо. Но, кажется, лучше говорить искренне и выглядеть глупо, чем огрызаться в ответ или отшучиваться. С ней лучше так. Баро почему-то в этом уверен. Уверен, что с ней надо быть искренним.

- Ты никогда не думала, что этот чертов бункер станет нашей могилой однажды? Я просто не хочу сидеть там и ждать. Чем дольше сижу, тем сильнее это ощущение.

Самое дорогое место на кладбище, браво, мистер Найт. Зато возможность увидеть действительно последние дни человечества, уникальный опыт. Вот уж чего он никогда не хотел бы увидеть. Может быть его просто тянет всячески этого избегать. Не смотреть как люди бесконечно пытаются справиться со случившимся, справиться с тем, что оказались заперты с совершенно незнакомыми людьми. Поначалу это казалось занимательным, порой трогательным - кто-то ладил, кто-то вздорил. Так или иначе приходилось налаживать связи. Как в каком-то всратом социальном эксперименте.
К счастью, бункер это не все, что у них есть.

- Может здесь есть что-то полезное, а мы просто так уйдем.

Баро вдруг поднимает на нее взгляд и улыбается. Он вспомнил кое-что действительно клевое. Кое-что, чего ждал не меньше, чем неба.
- Кстати. Мир может и отстой, но ты не можешь отрицать, что это круто.
Он исчезает, едва договорив. Появляется за ее спиной.
- Охренеть.
Возвращается на место, выглядя совершенно восхищённым.

Чувствует ли он? О, еще как. Им не особенно повезло с миром, но кажется, если они уйдут сейчас, то ему больше никогда не удастся уговорить Эйприл.
Ведь можно было бы выйти и попробовать снова.
С другой стороны, черт знает что могло бы им попасться. На них сразу могли бы напасть. Даже воздух мог бы оказаться ядовитым - кто знает. Не факт, что он не ядовит здесь, конечно, просто не так быстро сказывается, но Баро отметает эти мысли. Если беспокоиться обо всем, даже о том, чего нет, долго не проживешь.

- Это плохое место, но оно уже мертво. Может быть так даже лучше? Может мы никого не встретим.

Баро пытается искать разумные доводы, но все сводится к тому, что он впервые за долгое время видит что-то кроме стен бункера и ему чертовски любопытно. Он поднимает глаза на затянутое тучами небо и, кажется, вот-вот почувствует запах дождя. Настоящего дождя. Снова смотрит на руины вдалеке. Там наверняка что-то да осталось. Что-то от обитателей этого мира и их жизни. Если конечно они действительно вымерли. Баро не оформляет это в полноценную мысль, но в глубине души надеется, что вымерли. Что им не придется иметь дело ни с чем… враждебным.
Как будто если Эйприл назвала это место мертвым, то так и должно быть.

- Ну пожалуйста, Эйприл. Мы уйдем отсюда как только что-то пойдет не так, - он делает шаг в сторону, снова оказываясь перед ее глазами и мягко улыбаясь. Ловит себя на том, что хотел бы дотронуться до веснушек на ее щеках, но конечно не делает этого. Зато берет ее руку и сжимает в своей. Не вкладывая в этот жест ничего такого - просто он хотел бы пойти туда вместе с ней. И не только потому, что без нее вероятность выжить значительно снижается.

- Обещаю.

Может быть в том, что этот мир мертв, по крайней мере на первый взгляд, - и есть его преимущество. Может поняв что здесь произошло, они поймут как спасти свой.
Это Баро уже не озвучивает, возможно потому, что пока не имеет ни малейшего понятия как они это поймут.
Остается только надеяться, что теней здесь нет. А если и есть, хорошо, что здесь сплошные тучи.

- Ты так и не сказала что досталось тебе. Неужели не хочешь попробовать?

Баро даже не успевает понять что произошло - в следующий миг из него выбивает дух, он падает на спину и оставляет борозду на мокром песке. Когда открывает глаза, видит Эйприл на фоне серого неба. Протянутую ему руку.
Вместо ответа шумно вздыхает и закашливается.
Не страшно.
Нормально.
Рюкзак только больно упирается в спину.
Баро хватается за руку, поднимается на ноги. Свободной рукой упирается в колено.
- Охренеть, - повторяет  вполне искренне и выпрямляется, разминая спину. Пальцы Эйприл все еще впиваются в его руку. Значит ли это, что она сама не ожидала? Судя по всему, он отлетел больше, чем на ярд.
Охренеть.
- Но в следующий раз направь ее против наших недругов, - усмехается он. - Пожалуйста.
Эйприл отпускает его руку. Баро почему-то немного жаль.
Ладно, в следующий раз он так не попадется. Вспомнив о своей способности, Баро чувствует себя почти неуязвимым; иронично, конечно, что фоном для этой мысли служит ушибленная спина.
Пока Эйприл рассуждает об опасностях всего этого предприятия, Баро стряхивает с себя налипший песок. Ну конечно он думал об этом. Выпить неизвестно что, прыгнуть неизвестно куда. Надеяться, что это тебя не убьет.
Проблема в том, что со временем это перестало казаться такой уж плохой перспективой.
Всегда есть шанс, что они найдут принцессу в башне, как Кей. Это, правда, уже больше похоже на творчество перечисленных авторов. Может и не надо.
- Конечно приходило, - отвечает Баро, поправляя лямки рюкзака. С волос на плечи сыплется песок, он взъерошивает их пальцами. - Но мы ведь и так в ловушке, Эйприл. А здесь даже нет леса - считай повезло. Пойдем посмотрим кто здесь жил? Или живет.
Баро понимает о чем она, но решает парировать зловещие метафоры шуткой. Он сам об этом думал скорее как об Алисе.

Она падала, и падала. И падала. Казалось, этому падению никогда не будет конца.
А они все шли и шли.

И, кажется, ничего не меняется. Тот же серый песок под ногами и единственные звуки - их дыхание, их шаги.
Баро пытается помнить в какой стороне остался портал, но чем дальше они отходят, тем сильнее опасения, что без ориентиров они просто не поймут в какую сторону идти. Еще спустя полчаса руины уже заметно ближе, на лицо падает капля, затем другая. Баро поднимает ладонь, ловит еще пару капель. Вроде бы самые обычные капли дождя.
- Смотри, здесь бывает дождь, - вместе с тем Баро едва не наступает на... краба. Кажется, мертвого. Во всяком случае он лежит ногами вверх и не движется. Баро поддевает его носком ботинка, ежится под каплями дождя и обнаруживает, что дальше лежит еще больше мелких животных, очень много птиц. Что странно, и за их спинами тоже. До сих пор он их не замечал.
- Может нам ускориться, пока это еще не ливень.

Отредактировано August Knight (07.09.2021 02:30:17)

Эйприл не отвечает. Эйприл берет его за руку и тянет куда-то.
Кажется, Баро понимает почему. Шум дождя больше не перекрывает нарастающий гул, его больше невозможно игнорировать.
Самолеты летят так низко, что от шума их двигателей, кажется, содрогается нутро. Они проносятся над ними, прижавшимися к скале, ужасающе быстро, будто пущенные в цель стрелы. Острые черные силуэты на сером небе. Они скрываются вдали и, только кажется, что все позади, у самого горизонта сверкают вспышки, разгорается зарево.
Глухой грохот взрывов доносится позже.
Эйприл все еще впивается пальцами в его руку. Баро сжимает ее ладонь в своей. Он даже не успевает осознать как ему страшно - просто смотрит на зарево во все глаза, думая, что такого даже в кино больше не увидишь.

- Кажется, этот мир не так уж и пуст, - Баро хотел сказать "мертв", но в последний момент почему-то исправился.
Когда они только вышли из портала, здесь было так тихо, будто сам воздух глушил любые звуки, кроме тех, что издавали они с Эйприл. Чужаки.
Теперь мир стремительно наполнялся звуками. Баро и не заметил, что вместе с дождем пришел и шум ветра, все то, чего не хватало чтобы придать этой пустоте хоть какой-то естественности. Все эти звуки, которые сопровождали тебя всю жизнь, так что ты и перестал их замечать, но стоило их убрать, будто оказался в вакууме.
Это не касается взрывов, правда. И очередей выстрелов, доносящихся теперь издалека.

Прежде, чем Баро успевает сказать "ты была права, не надо было отходить от портала", самолеты возвращаются, теперь летят выше. Летят обратно. За одним, правда, тянется шлейф черного дыма и он стремительно снижается, пока не падает, врезаясь в песок где-то за их скалой. Грохот, скрежет металла, дым.
Баро инстинктивно приседает и тянет за собой Эйприл, прикрывает их головы руками. Непонятно как далеко упал самолет, но клубы дыма добрались до них довольно быстро.

- Надо сваливать отсюда, - куда сваливать, вот в чем вопрос. К руинам, готовым предложить хоть какое-то укрытие, или к порталу? В обе стороны в пути они будут как на ладони. Если кто-то сюда еще прилетит.

Баро конечно сможет. Едва слышит это её “сможешь?”, он готов продемонстрировать всю полезность доставшейся ему суперсилы. Баро определенно сможет, но хочет ли он? Он даже не уверен пугает ли его вероятность, что пилот жив и легко сможет заметить его, или что он мертв и Баро придется увидеть что-то, что он не хотел бы видеть. Вроде обугленных конечностей повсюду.

Но Баро зачем-то кивает в ответ, слегка дергает рукой. Эйприл просит его подняться наверх, но все еще продолжает сжимать его руку, забавно.

На вершине скалы он оказывается раньше, чем она успевает отпустить. Все еще чувствует ее пальцы, когда порыв ветра  приносит запах дыма. Самолет, словно изломанная птица, горит чуть поодаль, пилота не видно, но Баро все равно приседает, надеясь визуально слиться со скользкой, поливаемой дождем скалой.

Хорошие новости в том, что он видит их портал отсюда. Чуть правее самолета, так что черные клубы дыма не прячут его. Баро оглядывается вокруг, видит невысокое строение, до которого у них есть все шансы добраться. Неприметное, будто вырастающее из земли, оно кажется то ли военным укреплением, то ли входом в какие-то шахты.

Отвлекает скрежет металла и звук падения со стороны самолета. Из кабины вывалилось тело, тут же принявшееся кататься по земле. Баро растворяется в воздухе и в следующий миг уже сам хватает Эйприл за руку, показывая в сторону строения, которое увидел.

- Там есть что-то, небольшое такое строение, не знаю пустое ли оно, но бежать недалеко. Пилот жив, но возможно сильно ранен.

Отредактировано August Knight (12.12.2021 00:08:51)