Дженни знала, что вся эта затея не кончится добром. Просто не могло быть иначе. Даже для Марка, который был в разы лучше приспособлен к жизни, чем младшая сестра, эта авантюра с наркотой обернулась трагической гибелью. И Джен теперь не только пожинала плоды опрометчивости старшенького, но и сама вляпалась в это дерьмо по самое не балуйся, надеясь не получить пулю между глаз в самое ближайшее время. Ей нужны были деньги, много и прямо сейчас. Именно поэтому Дженнифер, несмотря на всю опасность, согласилась на условия сделки, предложенные ей бывшим "поставщиком" брата.

За миссис Диккенс приглядывала Агата, очень милая и добрая женщина-сиделка средних лет, которую нанял Марк ещё в январе. Столько всего навалилось на Дженни одновременно, что в одиночку девушка не справилась бы. Не справится и сейчас, если не будет денег оплачивать услуги сиделки. И Дженнифер из кожи вон лезла, чтобы деньги у неё были. Даже если для этого придётся обносить собственную лабораторию, чем, к слову, Джен сейчас и занималась.

Сообщение с одноразового номера со списком того, что необходимо добыть в этот раз. Никакой лишней информации. Кратко и лаконично. Дата и место, куда надо будет это всё доставить, Дженни знала и так, не было надобности дополнительно сообщать об этом. Стараясь создавать как можно меньше шума, девушка загружала свой рюкзак склянками, банками с веществами. Поздняя ночь, в лаборатории никого быть не должно, но вести себя чересчур самоуверенно всё же не стоило. Чем меньше отсвечиваешь, даже когда никто не видит, тем лучше. Общая нервозность несколько поутихла: это не первая такая вылазка Дженнифер, но каждый раз, когда она тайком пробиралась в рабочий кабинет, она первые минут десять жутко трусила, озиралась по сторонам, прислушивалась к каждому шороху за закрытой дверью, и лишь через полчаса начинала действовать более уверенно, хоть и по-прежнему вздрагивала от малейшего звука. Так было и сейчас. Однако в эту ночь сборы затянулись, так как "заказ" оказался больше и сложнее, чем обычно, приходилось подолгу перебирать ящики в поисках нужного реагента.

Удручённо выдохнув, девушка ещё раз пробежалась по списку, сверяясь с ним. Оставалось буквально два пункта, и можно так же незаметно сваливать. Джен аккуратно протянула руку к самой стенке лабораторного холодильника, чтобы не задеть другие склянки. Раздавшиеся за дверью негромкие приближающиеся шаги вынудили Диккенс замереть в абсолютно компрометирующей и недвусмысленной позе ночного воришки. Ну, вот и всё, лавочка прикрылась, и перспектива отхватить девять грамм свинца где-нибудь в тёмном безлюдном проулке очень отчётливо и красочно замаячила перед глазами Дженни.

Но, может, ещё не всё кончено? Стремительно выдернув руку из холодильника, чудом не задев ни единой пробирки, девушка прикрыла за собой дверцу и помчалась через весь кабинет. Схватив на ходу набитый веществами рюкзак и прижимая его к груди, Джен рыбкой нырнула под рабочий стол в дальнем конце комнаты, замирая и прислушиваясь к открывающейся двери.

Едва дверь кабинета с тихим скрипом открылась, Джен задержала дыхание. Собственное сердцебиение казалось ей настолько оглушительным, что не услышать его было невозможно. Но она всё равно затаилась, надеясь, что её визит так и останется незамеченным. В конце концов, мало ли что и кому могло понадобится в этом кабинете. А с другой стороны - действительно, что и кому? Тем более в такой поздний (ранний?) час. Если только он тоже не грабитель вроде Дженнифер.

Девушка поглубже вжалась в своё укрытие, надеясь, что человек, чьи уверенно приближающиеся шаги разносились эхом по всему помещению, пройдёт мимо и не заметит её. Дженни явно не ожидала, что она уже рассекречена. Как и не ожидала, что неизвестный беспардонно сдёрнет кроссовок с её ноги, по инерции вытягивая оставшуюся часть Джен из-под стола. Диккенс резко рванула в противоположную сторону, напрочь позабыв о предательски низких потолках своего убежища, и с размаху приложилась макушкой о низ столешницы. - Ууууу... - тихонько завыла Дженни, жмурясь и пытаясь не ронять искры из глаз. А следом в неё прилетел её же кроссовок. - Охренел совсем? - осознав, что прятаться уже нет никакого смысла, Джен высунула перекосившееся от боли лицо из-под стола и с вызовом уставилась на Рудольфа. Как известно, лучшая защита - нападение, поэтому Дженнифер, едва ли не заикаясь от нервозности, решила идти напролом. - Нельзя так со своими лаборантами обращаться! - потирая ушибленную голову, буркнула девушка, незаметно задвигая под стол рюкзак с добычей и имитируя задетое достоинство. - Если бы не мои, как ты выразился, ушлые глазёнки, ты бы банку с цезием в ведро с водой уронил! Да и вообще, - Диккенс возмущённо сложила руки на груди, - почему это они "ушлые"?!

Руди вполне мог бы заслужить уважение и почитание Дженни, если бы периодически не был таким невыносимым засранцем. В отличие от других подающих надежды талантливых учёных, Кин скорее был похож на гопника, нежели на будущего гениального профессора биохимии. К такому мнению Джен пришла, проработав с ним бок о бок два года. И дело вовсе не в экстравагантной внешности. Поначалу всё было нормально, девушка даже испытывала определённую симпатию к своему молодому наставнику, но это было ровно до тех пор, пока они не притёрлись друг к другу, и Рудольф не начал вести себя совершенно свободно в присутствии своей лаборантки. "Отойди оттуда, сейчас ебанёт" - меланхолично заявил Кин однажды, плюхнувшись в кресло на колёсиках, закидывая на стол с реагентами ноги и поправляя средним пальцем защитные очки на переносице. Дженни только и успела пригнуться. "Придурок" - решила она тогда для себя и пронесла это решение через всю их совместную деятельность.

- А ты что тут вообще забыл? Ночь на дворе, так-то, - Диккенс стала искать телефон, чтобы театрально посмотреть на время. Но не нащупала его в кармане. Видавший виды гаджет лежал, забытый, прямо на столе рядом с Руди, не заблокированный, с открытым списком необходимых веществ. Вот так палевное фиаско! Дженни дёрнулась к аппарату, но Кин оказался проворнее и схватил телефон первым. - Отдай! - потребовала девушка, тщетно пытаясь отобрать у наставника свой гаджет.

- В кабинете Патрисии работаешь? - упрямо не сдавала позиций Джен, ехидно ухмыльнувшись и воздержавшись от неприличного жеста пальцами и языком, адресованного Рудольфу. Начальница всея фармацевтической компании, профессор Патрисия Гамильтон, моложавая женщина "второй свежести" с несколькими неудачными браками за спиной, которыми она пожертвовала ради учёной степени, очень любила своих юных протеже, особенно если это были мужчины. Рудольф как раз был одним из таких любимчиков, к которым её интерес не ограничивался только лишь научной деятельностью. Об этом знала вся лаборатория, и порой было безумно смешно наблюдать, как эта властная тигрица биохимии делает совершенно недвусмысленные намёки Кину, который на несколько лет младше её сына. А несчастный Руди, в своей обычной манере припоминая богоматерь, улепётывает от неё вдоль длинных кабинетных столов, выкрикивая что-то несуразное. Уточнение, для себя ли или для своей престарелой покровительницы он в ночи открывает лекарство от слабоумия, пришлось всё же отложить на потом. А ведь Дженни на каких-то несколько секунд даже забыла, что проникла в лабораторию не просто потягаться со своим наставником в остроумии.

- Не твоё дело! - прошипела Дженнифер, всё ещё пытаясь отнять телефон у Рудольфа. Решив, что прыгать вокруг долговязого Кина бессмысленно, девушка сердито упёрла руки в боки и с упрёком посмотрела на мужчину. В тот момент она сама себе напомнила строгую матушку, которая отчитывала проказливых детишек. Не хватало только погрозить пальцем и поставить шалунишку в угол. Осознание, что Джен застали с поличным на месте преступления и, в лучшем случае, теперь уволят с позором, стимулировало интенсивную работу мозга. Надежда, что ещё получится оправдаться, выкрутиться как-то, не угасала. - Это для проекта в универе, - отмазка показалась Диккенс превосходной. И прозвучала более чем убедительно. Не станет же Руди звонить в деканат и узнавать, какими там проектами занимаются студенты на кафедрах. Или станет?

Поджилки Дженни предательски дрогнули, когда наставник своим орлиным взором заприметил спрятанный под столом рюкзак. Диккенс едва сдержала обречённый стон. - А на что это похоже? - несмотря на мелко подрагивающие от напряжения коленки, девушка старалась придать своему голосу уверенность и твёрдость, как будто это не её, а она застала Кина за кражей. - Не понесу же я реагенты в руках, - пожалуй, это прозвучало глупо, так как с техникой безопасности, запрещающей выносить какие-либо вещества за пределы здания лаборатории, всех сотрудников еженедельно ознакомляли под роспись. И Дженнифер, разумеется, не была исключением. - Отдай мне телефон и рюкзак, мы мирно разойдёмся, словно ничего и не было, - Дженни требовательно протянула Рудольфу руку ладонью вверх и нахмурилась, с некоторым снобизмом глядя на мужчину. Надо было чем-то подкрепить своё предложение, но девушка ещё не успела придумать, чем именно. Впрочем, пока Руди не задаст вопрос в духе "иначе что?", у неё есть несколько мгновений придумать веский аргумент в свою пользу.

Да, вероятно, это было очень подло. Провокация и шантаж, особенно ложью, никого никогда до добра не доводили, но в такой ситуации либо ты, либо тебя. И Дженнифер решила, что, раз сгорел сарай, то пусть горит и хата. - Иначе я всем расскажу, что видела, как ты трёшься с Патрисией в её кабинете! - выпалила Диккенс, угрожающе прищурившись. Если бы только Руди знал, как страшно ей блефовать в такой момент, как на самом деле у неё вибрируют от липкого ужаса все внутренние органы, то он бы наверняка издевательски рассмеялся своей лаборантке в лицо. В кабинете повисла гробовая тишина, в которой двое пялились друг на друга, ожидая, кто же из них сломается первым. И Дженни упорно не собиралась проигрывать.

Отредактировано Jennifer Dickens (21.07.2021 16:53:31)

В моменты максимального нервного напряжения секунды растягивались до бесконечности, упрямо не желая сменять одна другую. Дженни тревожно притихла в ожидании реакции Рудольфа и не сводила с него глаз. Она уже успела пару раз подумать, что конкретно перегнула палку, и Кин сейчас ей отвесит леща. Или разразится гневными проклятиями. Или, маловероятно, упадёт на колени и будет умолять сохранить его репутацию. Да хоть бы он уже побыстрее сделал что-нибудь - Диккенс была готова взорваться от угнетающего чувства подвешенной неизвестности.

- Видела, - подтвердила Джен и вместе со своим руководителем ненадолго умолкла, скорбно опустив взгляд, а затем многозначительно глянула на Руди: - Но ведь одно дело, когда Патрисия... - девушка запнулась и поспешила исправиться, - миссис Гамильтон зажимает кого-то, и совсем другое дело, когда ей отвечают на это взаимностью, понимаешь?

Было предельно ясно: Руди по каким-то причинам не заинтересован в том, чтобы во всеуслышание объявить свою лаборантку воровкой и бесславно изгнать из их дружного научного коллектива. И это было только на руку Дженни. - Ну, так что? Мы договорились? - Диккенс слегка склонила голову на бок, сканируя Рудольфа взглядом, как будто пыталась догадаться о его истинных мотивах.

Всё же шантаж и ход ва-банк удался, и Джен нервно ухмыльнулась краешком губ. Даже справедливые и логичные попытки мужчины перетянуть край одеяла на себя и выдвинуть встречные претензии не омрачили привкус победы бойкой девицы. - Мне вот только не совсем понятно, тебе-то какое дело до этого всего? Почему не поднял шум, когда заметил? В психиатрии, знаешь, как оно работает - кто первый халат надел, тот и доктор...

Кто бы мог подумать, что ответ на терзающий любопытную душонку Дженни вопрос лежал совсем на поверхности! Диккенс даже несколько стушевалась от того, что сама до этого не догадалась. - О, ну, надо же, - девушка поджала губы, чтобы не растянуться в ироничной усмешке, - вот так неожиданность! - но удержаться от лёгкого сарказма не сумела. Из них двоих Руди безусловно гораздо больше внешне смахивал на нечестного работника, способного на кражу, но, зная его страсть к науке, Джен даже не могла предположить такой исход событий. Впрочем, кто угодно мог бы обвинить его в несоответствии внешности и интеллекта, кроме самой Дженни, которая успешно пользовалась этой фишечкой на протяжении многих лет. - Да-да, спасибо тебе за помощь.

Дженнифер устало привалилась к столешнице рядом с Рудольфом, беззастенчиво усевшимся прямо на стол. Теперь, когда стрессовая ситуация была преодолена, когда основная угроза миновала, можно было чуть-чуть выдохнуть прежде, чем забрать рюкзак и отнести содержимое "Дьякону". Джен недовольно зыркнула на Кина, когда он поднял больную для неё тему, и всем своим видом продемонстрировала нежелание развивать её дальше. - А тебе зачем? - поспешила сменить вектор беседы Диккенс. - Приторговываешь? Сам, вроде бы, на наркомана не смахиваешь, с твоими-то мозгами, - девушка постучала себя пальцем по виску, указывая подбородком на Руди. Прекрасно зная, как разрушительно наркотики влияют на мозг и на организм в целом, было нетрудно догадаться, что если мужчина как-то и связан с миром порошков и колёс, то исключительно как поставщик. - И что, как навар? Хороший?

В голове Дженни промелькнула идея. Может, не самая здравая и не самая обдуманная, но, вероятно, очень прибыльная. Но было решено пока придержать её и послушать, что расскажет сам Кин. А там уж и подвернётся шанс озвучить, или не подвернётся, в зависимости от обстоятельств.

Рудольф, очевидно, сходу понял, к чему я пытаюсь ненавязчиво склонить наш с ним диалог. Часто случается так, что вот есть у человека высшее образование, иногда даже не одно, но интеллекта это ему не придаёт ни на йоту. А всё потому, что в любом образовании главное корочка не диплома, а корочка головного мозга. К счастью, или к сожалению, Руди полностью оправдывал своё звание близкого к гениальности молодого учёного, чья корочка головного мозга была испещрена не только глубочайшими познаниями в своей области науки, но и богатым жизненным опытом. Целеустремлённостью и изрядной долей изворотливости его природа тоже не обделила, что в совокупности превращало Кина в превосходного подельника - и в страшного врага, если быть с ним по разные стороны баррикад.

- Да что ты всё во мне какую-то негодяйку видишь-то?! Я за тобой склянки после реактивов начищаю, а ты... - я показательно надулась. Технически, конечно же, он был отчасти прав. Но если присмотреться повнимательнее к его собственной подпольной деятельности, то, как говорится, чья бы корова мычала, и Руди на деле был точно таким же нарушителем, как и я. Однако же в своём глазу бревна он не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Впрочем, ирландец призадумался над моим предложением. Причём в этот раз - как-то по особенному. Я частенько наблюдала, как Кин размышляет, полностью погружаясь в свои "чертоги разума", наверняка строя в голове ментальные карты. Обычно он выглядел в такие моменты настолько серьёзным и брутальным, что, казалось, он вот-вот поймёт происхождение гомохиральности в аминокислотах и сахарах, затем получит нобелевскую премию за это открытие, а после сместит Патрицию с поста главного биохимика всея лаборатории и будет властвовать безраздельно. Сейчас же всё было как будто бы куда более глобально, словно для Рудольфа решение принять меня соучастницей в свой мини-бизнес давалось труднее, чем решить фундаментальные проблемы кинетики ферментов.

Я молча кивнула, повинуясь пожеланию Руди. В принципе, я в любом случае собиралась поступать в аспиранту, выбрав научным руководителем кого-то из старших сотрудников нашей фармацевтички. Не то чтобы я страстно горела желанием взять в научруки именно Кина, но, может, это и не самый худший вариант.

- Там ничего лишнего нет, - буркнула я, по-матерински закрывая собой рюкзак с награбленным от поползновений Рудольфа. - Там всё по списку. А вот ты, - я ткнула пальцем в мужчину, - мог бы и поскромнее обносить холодильник с метилэтилкетоном, я только вчера видела там десяток баночек, а сегодня осталось всего штук пять. И не я их взяла, Руди, - и для закрепления эффекта, что я тоже кое-что знаю, выразительно и недвусмысленно посмотрела на Кина.